भारत में यह उद्योग 1851 में शुरू हुआ। अधिकांश चाय बागान असम में स्थित थे। चूँकि असम में आबादी कम थी और चाय बागान अक्सर निर्जन पहाड़ियों पर स्थित थे, इसलिए अत्यधिक आवश्यक श्रमिकों का बड़ा हिस्सा दूसरे प्रांतों से आयात करना पड़ता था। लेकिन हर साल हज़ारों लोगों को उनके दूर-दराज के घरों से अजनबी देशों में लाने के लिए, जहाँ की जलवायु अस्वस्थ थी, वित्तीय और अन्य प्रोत्साहनों की आवश्यकता थी, जो चाय बागान मालिक देने को तैयार नहीं थे। इसके बजाय उन्होंने धोखाधड़ी का सहारा लिया और सरकार को प्रतिगामी दंडात्मक कानून पारित करने के लिए राजी किया। इस प्रकार असम के चाय बागानों के लिए श्रमिकों की भर्ती बंगाल के 1863 के मूल निवासी श्रमिक अधिनियम (संख्या 111) के प्रावधानों के तहत ठेकेदारों द्वारा की गई, जिसे 1865, 1870 और 1873 में संशोधित किया गया।

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