ओबीसी (अन्य पिछड़ा वर्ग) दलितों या आदिवासियों की तुलना में बहुत अधिक विविध समूह हैं। जवाहरलाल नेहरू के नेतृत्व में स्वतंत्र भारत की पहली सरकार ने ओबीसी के कल्याण के उपायों पर गौर करने के लिए एक आयोग नियुक्त किया था। काका कालेलकर की अध्यक्षता में प्रथम पिछड़ा वर्ग आयोग ने 1953 में अपनी रिपोर्ट प्रस्तुत की। हालांकि, उस समय के राजनीतिक माहौल के कारण रिपोर्ट को दरकिनार कर दिया गया। पचास के दशक के मध्य से, ओबीसी मुद्दा एक क्षेत्रीय मामला बन गया जिसे केंद्रीय स्तर के बजाय राज्य स्तर पर आगे बढ़ाया गया। दक्षिणी राज्यों में पिछड़ी जाति के राजनीतिक आंदोलन का एक लंबा इतिहास रहा है जो बीसवीं सदी की शुरुआत में शुरू हुआ था। इन शक्तिशाली सामाजिक आंदोलनों के कारण, ओबीसी की समस्याओं को दूर करने की नीतियां अधिकांश उत्तरी राज्यों में चर्चा से बहुत पहले ही लागू हो गई थीं। 1970 के दशक के अंत में आपातकाल के बाद जब जनता पार्टी सत्ता में आई तो ओबीसी मुद्दा केंद्रीय स्तर पर लौट आया हालांकि, 1990 में ही, जब केंद्र सरकार ने दस साल पुरानी मंडल आयोग की रिपोर्ट को लागू करने का फैसला किया, तब ओबीसी मुद्दा राष्ट्रीय राजनीति में एक प्रमुख मुद्दा बन गया। 1990 के दशक से, हमने उत्तर भारत में ओबीसी और दलितों दोनों के बीच निचली जाति के आंदोलनों का पुनरुत्थान देखा है। ओबीसी का राजनीतिकरण उन्हें अपनी बड़ी संख्या को राजनीतिक प्रभाव में बदलने की अनुमति देता है - हाल के सर्वेक्षणों से पता चलता है कि वे राष्ट्रीय आबादी का लगभग 41% हैं। यह पहले राष्ट्रीय स्तर पर संभव नहीं था, जैसा कि कालेलकर आयोग की रिपोर्ट को दरकिनार करने और मंडल आयोग की रिपोर्ट की उपेक्षा से पता चलता है। उच्च ओबीसी (जो बड़े पैमाने पर भूमिधारी जातियां हैं और भारत के कई क्षेत्रों में ग्रामीण समाज में प्रभुत्व का आनंद लेते हैं) और निम्न ओबीसी (जो बहुत गरीब और वंचित हैं, और अक्सर सामाजिक-आर्थिक दृष्टि से दलितों से बहुत अलग नहीं हैं) के बीच बड़ी असमानताएं इस राजनीतिक श्रेणी को काम करने के लिए कठिन बनाती हैं। हालांकि, सभी क्षेत्रों में ओबीसी का प्रतिनिधित्व बहुत कम है।