समाजशास्त्रियों द्वारा दलित आंदोलनों को वर्गीकृत करने के प्रयासों ने उन्हें यह विश्वास दिलाया है कि वे सभी प्रकार के हैं, अर्थात् सुधारात्मक, मुक्तिदायक और क्रांतिकारी। जाति-विरोधी आंदोलन, जो 19वीं शताब्दी में जोतिबा फुले की प्रेरणा से शुरू हुआ और 1920 के दशक में महाराष्ट्र और तमिलनाडु में गैर-ब्राह्मण आंदोलनों द्वारा चलाया गया, जिसे बाद में डॉ. अंबेडकर के नेतृत्व में विकसित किया गया, इन सभी प्रकारों की विशेषताओं को प्रदर्शित करता है। अपने सबसे अच्छे रूप में, यह आंदोलन समाज के संदर्भ में क्रांतिकारी और व्यक्तियों के संदर्भ में मुक्तिदायक था। आंशिक संदर्भ में, 'अंबेडकर के बाद का दलित आंदोलन' एक क्रांतिकारी अभ्यास प्रदर्शित करता रहा। इसने जीवन जीने के वैकल्पिक तरीके प्रदान किए, जिसमें गोमांस खाने से लेकर धार्मिक रूपांतरण जैसे व्यवहार में बदलाव शामिल थे। इसने पूरे समाज में बदलाव पर ध्यान केंद्रित किया, जाति उत्पीड़न और आर्थिक शोषण को खत्म करने के कट्टरपंथी क्रांतिकारी लक्ष्य से लेकर अनुसूचित जातियों के सदस्यों को सामाजिक गतिशीलता हासिल करने की गुंजाइश प्रदान करने के सीमित लक्ष्यों तक। हालाँकि, कुल मिलाकर, यह आंदोलन एक सुधारवादी आंदोलन रहा है। इसने जाति के आधार पर लामबंदी की, लेकिन जाति को नष्ट करने के लिए केवल आधे-अधूरे प्रयास किए। इसने कुछ वास्तविक, हालांकि सीमित, सामाजिक परिवर्तन करने का प्रयास किया और विशेष रूप से दलितों के बीच शिक्षित वर्गों के लिए लाभ के साथ हासिल किया। हालांकि, यह समाज को पर्याप्त रूप से बदलने में विफल रहा, जिससे आम जनता को दुनिया की सबसे भयावह गरीबी से ऊपर उठाया जा सके।