प्रकाश के तरंग सिद्धांत के अनुसार, प्रकाश का एक स्रोत सभी दिशाओं में विक्षोभ भेजता है। एक सजातीय माध्यम में, विक्षोभ स्रोत से सभी दिशाओं में समान वेग से यात्रा करती है। इसलिए, विक्षोभ माध्यम के उन सभी बिंदुओं तक कला में पहुँचती है, जो स्रोत से समान दूरी पर स्थित हैं और ऐसे सभी कणों को एक दूसरे के साथ कला में कंपन करना चाहिए। जाहिर है, किसी भी क्षण, तरंग चाल एक गोले की सतह पर होती है जिसका केंद्र उत्पन्न करने वाला बिंदु होता है और त्रिज्या वेग और समय के गुणनफल के बराबर होती है। गोले की सतह को तरंग अग्रभाग कहा जाता है।

तरंग अग्रभाग: तरंग अग्रभाग को तरंग पर स्थित सभी बिंदुओं के माध्यम से खींचा गया आवरण या रेखा के रूप में परिभाषित किया जाता है, जो कंपन के बिल्कुल समान कला में होते हैं।

प्रकाश स्रोत के आकार के आधार पर तरंगाग्र निम्नलिखित तीन प्रकार के हो सकते हैं:

1) गोलाकार तरंगाग्र: यदि प्रकाश किसी बिंदु स्रोत द्वारा दिया जाता है, तथा प्रकाश सभी दिशाओं में समान वेग से यात्रा करता है, तो गोलाकार तरंगाग्र उत्पन्न होता है।

2) बेलनाकार तरंगाग्र: जब प्रकाश का स्रोत रैखिक आकार का होता है (जैसे कि एक भट्ठा) तो बेलनाकार तरंगाग्र उत्पन्न होता है। ऐसा इसलिए होता है, क्योंकि रैखिक स्रोत से समान दूरी पर स्थित सभी बिंदु बेलनाकार सतह पर स्थित होते हैं।

3) समतल तरंगाग्र: किसी दूरस्थ स्रोत से उत्पन्न गोलाकार या बेलनाकार तरंगाग्र का एक छोटा भाग समतल दिखाई देगा, इसलिए इसे समतल तरंगाग्र कहा जाता है।