पदार्थ, जो सूक्ष्म कणों से बना होता है, तीन अवस्थाओं में मौजूद होता है: ठोस, द्रव, और गैस, जिसे कणों के बीच आकर्षण की शक्तियों से अलग किया जाता है। ठोसों में आकर्षण सबसे अधिक होता है, जिससे वे एक निर्णायक आकार और आयतन के साथ कठोर होते हैं। बल लगाने पर, वे आकार बदलने का विरोध करते हैं लेकिन टूट सकते हैं। इसके विपरीत, द्रवों में एक निश्चित आयतन होता है लेकिन कोई निर्दिष्ट आकार नहीं होता, वे जिस पात्र में रखे जाते हैं उसका आकार ले लेते हैं और आसानी से प्रवाहित होते हैं, इसलिए उन्हें तरल कहा जाता है। गैसों में न तो आकार होता है और न ही आयतन, वे किसी भी पात्र को भर देते हैं क्योंकि उनके कणों की गति स्वतंत्र होती है। फुलेरीन, एक कार्बन एलोट्रोप, विभिन्न आकारों में बनता है और, अपनी विद्युत् चालकता धारणा के विपरीत, जैविक विलायकों में घुलनशील होता है और कार्बन नैनोट्यूब प्रौद्योगिकियों में योगदान देता है। इसके अलावा, पदार्थ को समझने में अणुओं के बीच अंतराण्विक बलों को पहचानना शामिल है, जो कमजोर होते हैं और भौतिक अवस्थाओं को निर्धारित करते हैं, और अणुओं के भीतर अंतराण्विक बल, मजबूत होते हैं और रासायनिक गुणों के लिए महत्वपूर्ण होते हैं।