संज्ञानात्मक असंगति, 1957 में लियोन फ़ेस्टिंगर द्वारा प्रस्तावित एक मनोवैज्ञानिक सिद्धांत, उस मानसिक परेशानी का वर्णन करता है जो तब अनुभव होती है जब कोई व्यक्ति एक ही समय में विरोधाभासी विश्वास, मूल्य या दृष्टिकोण रखता है। इस घटना पर एक उदाहरणात्मक प्रयोग फ़ेस्टिंगर और कार्लस्मिथ द्वारा 1959 में किया गया था। प्रतिभागियों को एक नीरस कार्य करने के लिए कहा गया और बाद में उन्हें दूसरे प्रतिभागी (एक सहयोगी) को यह समझाने के लिए $1 या $20 का भुगतान किया गया कि कार्य दिलचस्प और आनंददायक था। इसके बाद, जिन लोगों को $1 का भुगतान किया गया था, उन्होंने उन लोगों की तुलना में अधिक संज्ञानात्मक असंगति का अनुभव किया, जिन्हें $20 का भुगतान किया गया था। इस असंगति को हल करने के लिए, $1 समूह ने अपने दृष्टिकोण को बदल दिया, खुद को यह विश्वास दिलाते हुए कि कार्य वास्तव में आनंददायक था। इसके विपरीत, $20 समूह के पास झूठ बोलने के लिए पर्याप्त बाहरी औचित्य था, इस प्रकार कम असंगति का अनुभव किया और दृष्टिकोण में कोई महत्वपूर्ण परिवर्तन नहीं हुआ। इस प्रयोग ने दिखाया कि कैसे व्यक्ति संज्ञानात्मक असंगति को कम करने और आंतरिक स्थिरता प्राप्त करने के लिए अपने व्यवहार को तर्कसंगत बनाते हैं।