आर्थिक विकास मॉडल सदियों से काफी विकसित हुए हैं, जो शास्त्रीय सिद्धांतों से हटकर अधिक व्यापक ढाँचों की ओर बढ़ रहे हैं जो विभिन्न आंतरिक और बाहरी कारकों पर विचार करते हैं। प्रारंभ में, एडम स्मिथ और डेविड रिकार्डो जैसे अर्थशास्त्रियों ने आर्थिक विकास को समझाने के लिए पूंजी संचय और श्रम वृद्धि जैसे कारकों पर ध्यान केंद्रित किया। उनके मॉडल ने माना कि विकास मुख्य रूप से बाहरी कारकों द्वारा संचालित होता है और अंततः घटते रिटर्न के कारण स्थिर हो जाएगा। 20वीं सदी के मध्य में, हैरोड-डोमर मॉडल ने आर्थिक विकास के प्रमुख चालक के रूप में भौतिक पूंजी में निवेश की अवधारणा पेश की, जिसमें इस बात पर जोर दिया गया कि बचत दर और पूंजी उत्पादकता विकास दर निर्धारित करती है। हालाँकि, इस मॉडल की जल्द ही तकनीकी सुधारों और पूंजी और श्रम की गुणवत्ता पर विचार न करने के लिए आलोचना की गई।

1950 के दशक में सोलो-स्वान मॉडल की शुरुआत ने एक महत्वपूर्ण बदलाव को चिह्नित किया। इसने प्रौद्योगिकी को पूंजी और श्रम से स्वतंत्र आर्थिक विकास में एक महत्वपूर्ण कारक के रूप में मान्यता दी। सोलो मॉडल ने प्रस्तावित किया कि दीर्घकालिक आर्थिक विकास मुख्य रूप से तकनीकी प्रगति द्वारा संचालित होता है, जो पूंजी और श्रम पर घटते रिटर्न को दूर करने में मदद करता है। हालाँकि, आर्थिक विकास सिद्धांतों में सबसे महत्वपूर्ण उन्नति 20वीं सदी के उत्तरार्ध में पॉल रोमर और रॉबर्ट लुकास जैसे अर्थशास्त्रियों द्वारा अंतर्जात विकास मॉडल के विकास के साथ हुई। ये मॉडल तर्क देते हैं कि आर्थिक विकास नवाचार, ज्ञान संचय और मानव पूंजी विकास जैसे कारकों के माध्यम से सिस्टम के भीतर से उत्पन्न होता है। बहिर्जात मॉडल के विपरीत जहाँ प्रौद्योगिकी और प्रगति बाहरी कारक हैं, अंतर्जात मॉडल उन्हें आर्थिक गतिविधियों और नीतिगत निर्णयों के परिणामों के रूप में देखते हैं, इस प्रकार एक ऐसा ढाँचा प्रदान करते हैं जहाँ नीतिगत हस्तक्षेप दीर्घकालिक विकास को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित कर सकते हैं। इन मॉडलों ने समकालीन आर्थिक नीतियों को महत्वपूर्ण रूप से प्रभावित किया है, जो सतत विकास को बढ़ावा देने के लिए शिक्षा, अनुसंधान और विकास और नवाचार में निवेश के महत्व पर जोर देते हैं। उनका सुझाव है कि इस तरह के निवेश से न केवल तत्काल आर्थिक विस्तार में योगदान मिलता है, बल्कि नई प्रौद्योगिकियों का निरंतर विकास और उत्पादकता में सुधार भी सुनिश्चित होता है, जिससे अर्थव्यवस्था के भीतर विकास को बढ़ावा मिलता है