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विकिपीडिया के अनुसार 'सोशल मीडिया' सामाजिक संपर्क के माध्यम से प्रसार करने के लिए डिज़ाइन किया गया मीडिया है, जो अत्यधिक सुलभ और स्केलेबल प्रकाशन तकनीकों का उपयोग करके बनाया गया है। सर्च इंजन पार्टनर के अनुसार, सोशल मीडिया शब्द उस मीडिया का वर्णन करता है जो उपयोगकर्ता द्वारा प्रस्तुत किया जाता है और कई अलग-अलग हो सकते हैं। कुछ प्रकार के सोशल मीडिया फ़ोरम, मेसेज बोर्ड, ब्लॉग, विकी और पॉडकास्ट हैं। सोशल मीडिया एप्लिकेशन में गूगल, फेसबुक और यूट्यूब शामिल हैं। सोशल मीडिया में, संचार संदेशों, स्टेटस अपडेट्स, वॉयस चैट आदि के माध्यम से या फोटो/वीडियो शेयरिंग, गेम, वर्चुअल सामान आदि के माध्यम से होता है। एंटनी मेफील्ड ने अपनी ई-बुक में 'व्हाट इज़ सोशल मीडिया है' शीर्षक से लिखा है? सोशल मीडिया को ऑनलाइन मीडिया के रूप में परिभाषित किया गया है, जो रुचि रखने वाले हर व्यक्ति से योगदान और प्रतिक्रिया को प्रोत्साहित करता है, प्रतिक्रिया और भागीदारी के लिए खुला है, दो-तरफा बातचीत है, कम्युनिटी को जल्दी से बनाने और आम हितों को साझा करने के लिए प्रभावी ढंग से संवाद करने की अनुमति देता है। और उनकी कनेक्टिविटी को आगे बढाता है। सोशल मीडिया का विकास अभूतपूर्व है। इसका उपयोग दुनिया भर में सभी नेटिज़न्स द्वारा व्यवसाय, सरकार, फैशन आदि सहित सभी क्षेत्रों में काफी हद तक किया जा रहा है। इंस्टीट्यूट फॉर प्रॉस्पेक्टिव टेक्नोलॉजिकल स्टडीज (IPTS) द्वारा किए गए एक शोध से पता चलता है कि औपचारिक के बाहर सोशल मीडिया एप्लिकेशन का उच्च स्तर है। शैक्षिक सेटिंग्स नवाचार और आधुनिकीकरण के लिए नए अवसर प्रदान करती हैं।
इस बढ़ती प्रवृत्ति के साथ, राजनीतिक नेताओं को भी जागरूकता फैलाने और अपने मतदाताओं तक पहुंचने के लिए एक प्रभावी उपकरण के रूप में इसके महत्व का एहसास हुआ है। डेमोक्रेटिक राष्ट्रपति पद के उम्मीदवार बराक ओबामा ने राष्ट्रपति चुनाव के दौरान इसका इस्तेमाल किया था। तब से, दुनिया भर में कई राजनेताओं द्वारा सोशल मीडिया का अत्यधिक उपयोग किया जा रहा है। माइस्पेस में राजनीति से संबंधित 7400 से अधिक चर्चा समूह हैं। मैनपावर के एक सर्वेक्षण के अनुसार, अमेरिका में 29% कंपनियों और दुनिया भर में 20% कंपनियों के पास सोशल मीडिया नीति है।
लोग प्राकृतिक और मानवीय आपदाओं सहित मानव जीवन के हर पहलू पर माइक्रो-ब्लॉगिंग के माध्यम से खुद को अपडेट करते हैं। चीन में, ट्विटर वेनझोउ भूकंप की खबर ब्रेक करने वाला दुनिया का पहला मीडिया बन गया। सोशल मीडिया का उपयोग फैशन उद्योग में भी ऑनलाइन कम्युनिटी और वेबसाइटों पर प्रचार के माध्यम से एक ब्रांड में रुचि पैदा करने के लिए किया जा रहा है। भारत एक अरब से अधिक लोगों वाले सांस्कृतिक, भाषाई और आनुवंशिक रूप से सबसे विविध क्षेत्रों में से एक है। इंटरनेट उपयोगकर्ताओं के मामले में यह एशिया में तीसरे स्थान पर है और इनमें से काफी संख्या में लोग सोशल मीडिया का उपयोग कर रहे हैं। वास्तव में, भारत में लगभग 60 मिलियन से 65 मिलियन नेटिज़न्स अपना अधिकांश समय सोशल मीडिया/नेटवर्किंग साइटों पर बिताते हैं।