1875 में जॉन्स हॉपकिंस विश्वविद्यालय की स्थापना के साथ ही, विद्वानों के एक समुदाय के रूप में विश्वविद्यालय की अवधारणा ने नए विश्व में नींव रखा था। अब समय आ गया था कि प्रत्येक विषय में उसके पेशेवरों द्वारा विद्वत्तापूर्ण प्रदर्शन के लिए प्रतिमान स्थापित किए जाएं। नए भूगोल की शुरूआत में अग्रणी कार्य, जो उस समय जर्मनी और फ्रांस में चर्चा का विषय था, विलियम मॉरिस डेविस द्वारा किया गया था, जिन्होंने 1878 में हार्वर्ड में भू-विज्ञान विभाग में भौतिक भूगोल में प्रशिक्षक के रूप में नियुक्ति ली थी। संयुक्त राज्य अमेरिका में भूगोल पर पहला अद्वितीय  विश्वविद्यालय विभाग 1903 में शिकागो विश्वविद्यालय में भूविज्ञानी रोलिन डी. सैलिसबरी के नेतृत्व में स्थापित किया गया था। हालाँकि, भूगोल पहले से ही अमेरिकी विद्यालयों और महाविद्यालयों में अधिक समय से मौजूद था। स्विस विद्वान और रिटर के पूर्व छात्र अर्नोल्ड गयोट (1807-1884) 1848 में हार्वर्ड विश्वविद्यालय के निमंत्रण पर "नए" भूगोल की प्रकृति को रेखांकित करने वाले व्याख्यानों की एक श्रृंखला देने के लिए देश में आए थे। उनके व्याख्यान अगले वर्ष पुस्तक के रूप में "अर्थ एंड मैन: लेक्चर्स ऑन कम्पेरेटिव फिजिकल ज्योग्राफी इन इट्स रिलेशन टू द हिस्ट्री ऑफ मैनकाइंड" शीर्षक से प्रकाशित हुए और लंबे समय तक रिटर के विचारों पर मानक संदर्भ बने रहे। इस संबंध में एक अन्य प्रारंभिक अग्रदूत जॉर्ज पर्किन्स मार्श (1801-1882) थे, जिनकी पुस्तक "फिजिकल ज्योग्राफी एज़ मॉडिफाइड बाई ह्यूमन एक्शन", 1864 में प्रकाशित हुई थी। इस पुस्तक के माध्यम से, मार्श ने अमेरिकी जनता को हम्बोल्ट, रिटर और मैरी सोमरविले के विचारों से परिचित कराया था, जो मनुष्य और उसके प्राकृतिक परिवेश के बीच अंतर्संबंधों पर केंद्रित थे।