पृथ्वी का वायुमंडल हमेशा सूर्य की गर्मी को पकड़ने के लिए एक ग्रीनहाउस की तरह काम करता रहा है, जिससे यह सुनिश्चित होता है कि पृथ्वी पर ऐसे तापमान का आनंद लिया गया है जो जीवन के रूपों के उद्भव की अनुमति देता है, जैसा कि हम जानते हैं, जिसमें मनुष्य भी शामिल हैं। हमारे वायुमंडलीय ग्रीनहाउस के बिना पृथ्वी बहुत ठंडी होगी। हालाँकि, ग्लोबल वार्मिंग एक ग्रीनहाउस के बराबर है जिसमें उच्च दक्षता वाले परावर्तक ग्लास को गलत तरीके से स्थापित किया गया है। विडंबना यह है कि इसका सबसे अच्छा सबूत लगभग 1,500 साल पहले हुई एक भयानक शीतलन घटना से मिल सकता है। एक के बाद एक दो बड़े ज्वालामुखी विस्फोटों ने ऊपरी वायुमंडल में इतनी काली धूल जमा कर दी कि बहुत कम सूर्य का प्रकाश अंदर जा सका। तापमान गिर गया। फसलें बर्बाद हो गईं। लोग भूख से मर गए और ब्लैक डेथ ने अपना अभियान शुरू कर दिया। जैसे-जैसे धूल धीरे-धीरे धरती पर गिरती गई, सूरज फिर से दुनिया को चेतावनी देने में सक्षम हो गया और जीवन सामान्य हो गया। आज, हमारे सामने विपरीत समस्या है। आज, समस्या यह नहीं है कि बहुत कम सूर्य की गर्मी पृथ्वी तक पहुँच रही है, बल्कि यह है कि बहुत अधिक गर्मी हमारे वायुमंडल में फंस रही है। ग्रीनहाउस पृथ्वी के अंदर इतनी गर्मी जमा हो रही है कि पृथ्वी का तापमान इतिहास में किसी भी पिछले समय की तुलना में तेज़ी से बढ़ रहा है। यह दावा कि देखी गई वैश्विक गर्मी प्राकृतिक है या कम से कम मानव कार्बन उत्सर्जन का परिणाम नहीं है (नीचे जलवायु संशय देखें) डेटा पर केंद्रित है जो दर्शाता है कि दुनिया का तापमान और वायुमंडलीय CO2 स्तर अतीत में समान रूप से उच्च या उससे अधिक रहे हैं। वे पृथ्वी पर पड़ने वाले विकिरण की मात्रा पर सौर गतिविधि के सुविचारित प्रभावों और इस तथ्य की ओर भी इशारा करते हैं कि हाल के दिनों में सूर्य विशेष रूप से सक्रिय रहा है। सामान्य तौर पर, जलवायु वैज्ञानिक और पर्यावरणविद् या तो नए आइस कोर डेटा के आधार पर डेटा पर विवाद करते हैं या सुझाव देते हैं कि समय का मुद्दा - यानी, जिस तेज़ी से ग्लोब गर्म हुआ है और जलवायु बदली है, वह पिछली प्राकृतिक घटनाओं के मॉडल में फिट नहीं बैठता है। वे यह भी नोट करते हैं कि अन्य तारों की तुलना में सूर्य वास्तव में बहुत स्थिर है, ऊर्जा उत्पादन में केवल 0.1% का अंतर है और 11 से 50 वर्षों के अपेक्षाकृत छोटे चक्र में समग्र रूप से वैश्विक वार्मिंग से बिल्कुल असंबंधित है। डेटा दृढ़ता से सुझाव देता है कि सौर गतिविधि कई महत्वपूर्ण तरीकों से वैश्विक जलवायु को प्रभावित करती है, लेकिन समय के साथ प्रणालीगत परिवर्तन में एक कारक नहीं है जिसे हम वैश्विक वार्मिंग कहते हैं।