संक्षेप में, विशिष्ट आर्द्रता जल वाष्प के द्रव्यमान और नम हवा के कुल द्रव्यमान का अनुपात है। विशिष्ट आर्द्रता वायु दाब या वायु तापमान में परिवर्तन से शायद ही कभी प्रभावित होती है क्योंकि इसे द्रव्यमान (ग्राम) के संदर्भ में मापा जाता है। यह वाष्प दाब के सीधे आनुपातिक है, जो हवा में जल वाष्प द्वारा लगाए गए आंशिक दबाव को संदर्भित करता है, और अन्य गैसों की उपस्थिति से स्वतंत्र है। इसके विपरीत, यह कुल वायु दाब के व्युत्क्रमानुपाती है। भूमध्य रेखा से ध्रुवों की ओर विशिष्ट आर्द्रता घटती जाती है। उदाहरण के लिए, सर्दियों के दौरान आर्कटिक क्षेत्र में अत्यधिक ठंडी और शुष्क हवा में आम तौर पर 0.2 ग्राम प्रति किलोग्राम हवा की विशिष्ट आर्द्रता होती है, जबकि भूमध्यरेखीय क्षेत्रों में अत्यधिक गर्म और नम हवा में यह 18 ग्राम प्रति किलोग्राम तक हो सकती है। व्यापक अर्थ में, विशिष्ट आर्द्रता भूमध्यरेखीय से ध्रुवीय क्षेत्रों तक विभिन्न जलवायु क्षेत्रों में एक बुनियादी प्राकृतिक संसाधन-पानी- का मूल्यांकन करने के लिए भूगोलवेत्ता के मानदंड के रूप में कार्य करती है। यह पानी की मात्रा का भी एक माप है जिसे संभावित रूप से वर्षा के रूप में वायुमंडल से निकाला जा सकता है। सापेक्ष आर्द्रता को किसी निश्चित तापमान पर वायु के एक इकाई आयतन में वास्तव में उपस्थित जलवाष्प की मात्रा (अर्थात निरपेक्ष आर्द्रता) तथा उस तापमान पर वायु द्वारा धारण की जा सकने वाली जलवाष्प की अधिकतम मात्रा (अर्थात आर्द्रता क्षमता) के अनुपात के रूप में परिभाषित किया जाता है। दूसरे शब्दों में, यह इंगित करता है कि वायु संतृप्त होने के कितने करीब है। सापेक्ष आर्द्रता को सामान्यतः प्रतिशत के रूप में व्यक्त किया जाता है। उदाहरण के लिए, यदि 20°C पर वायु की आर्द्रता क्षमता 8 ग्रेन प्रति घन फुट है, और निरपेक्ष आर्द्रता 4 ग्रेन प्रति घन फुट है, तो सापेक्ष आर्द्रता 50% होगी। सापेक्ष आर्द्रता का मानव स्वास्थ्य और आराम से भी गहरा संबंध है। बहुत अधिक (60% से ऊपर) या बहुत कम आर्द्रता का स्तर स्वास्थ्य के लिए हानिकारक हो सकता है। यह बताता है कि क्यों भूमध्यरेखीय क्षेत्र, जिनमें उच्च तापमान और उच्च सापेक्ष आर्द्रता होती है