प्रिंटिंग प्रेस से पहले, किताबें अविश्वसनीय रूप से दुर्लभ और कीमती थीं। बड़े पैमाने पर उत्पादन की कोई तकनीक उपलब्ध नहीं होने के कारण, प्रत्येक पुस्तक को सावधानीपूर्वक हाथ से कॉपी किया जाता था, जिसमें पाठों को लिखने, अलंकृत कवर बनाने और रंगीन पृष्ठों को चमकाने में हज़ारों कुशल मानव-घंटे लगते थे। इस प्रकार, सार्वजनिक रूप से सुलभ पुस्तकालयों में, पुस्तकों को अक्सर संभावित चोरों से पुस्तकालय के मूल्यवान संग्रह की सुरक्षा के लिए जंजीरों से बांधा जाता था, जबकि जनता को एक साथ पढ़ने की अनुमति मिलती थी। जंजीरों को रिंगलेट के माध्यम से पुस्तकों के कोने या कवर पर फिट किया जाता था, और पुस्तकों को उनकी अलमारियों से निकालने और पढ़ने की अनुमति देने के लिए पर्याप्त लंबी होती थीं। पुस्तकों को आम तौर पर उनकी रीढ़ की हड्डी के बजाय पाठक के सामने उनके अग्र-किनारे के साथ रखा जाता था। यह शेल्फिंग का एक गलत तरीका था क्योंकि इससे सही किताब ढूंढना अधिक चुनौतीपूर्ण हो जाता था। लेकिन इसने पुस्तकों को बिना पलटे उठाने और खोलने की अनुमति दी। लेकिन प्रिंटिंग प्रेस की शुरुआत के साथ, जब प्रतिलिमी अधिक आसानी से उपलब्ध और काफी सस्ती हो गईं, तो किताबों को शेल्फ में जंजीरों से बांधने की प्रथा समाप्त हो गई।

इंग्लैंड में, 1598 में ग्रांथम में स्थापित फ्रांसिस ट्रिग्गे चेनड लाइब्रेरी को विम्बोर्न में पहली अंग्रेजी सार्वजनिक पुस्तकालय होने का दावा किया जाता है। रेव विलियम स्टोन के दान से 1686 में स्थापित मिनिस्टर दूसरी सबसे बड़ी जंजीर वाला पुस्तकालय है। दुनिया भर में, केवल कुछ ही जंजीर पुस्तकालय अपने मूल फर्नीचर, जंजीर और पुस्तकों के साथ शेष हैं। इसमें 1564 में सिएंट वालपुरगा के चर्च में बनी पुस्तकालय शामिल है, जो नीदरलैंड के छोटे से शहर ज़ुटफेन में स्थित है। पुस्तकालय अब एक संग्रहालय का हिस्सा है जो आगंतुकों को पुस्तकालय की मूल पुस्तकों, फर्नीचर और चेन को देखने और भ्रमण करने की अनुमति देती है। एक अन्य चेन वाली पुस्तकालय , इटली के सेसेना में बिब्लियोटेका मालाटेस्टियाना पुस्तकालय, 1454 में स्थापित दिलचस्प बात यह है कि यहाँ किताबों को जंजीरों में नहीं बांधा गया था, बल्कि पाठकों को पिंजरों में बंद कर दिया गया था ताकि दुर्लभ पुस्तकों को 'भटकने' से रोका जा सके। आठवीं शताब्दी में लिखी गई सबसे पुरानी जंजीर वाली किताब, जो इंग्लैंड के हियरफोर्ड में स्थित मप्पा मुंडियांड चेन्ड पुस्तकालय म्यूजियम में पाई गई है, हियरफोर्ड गॉस्पेल है। हालाँकि, जंजीरों से बंधी लाइब्रेरी का सबसे बड़ा जीवित उदाहरण यूके में हियरफोर्ड कैथेड्रल पुस्तकालय है जिसे 1611 में स्थापित किया गया था और अब यह संग्रहालय के एक पर्यटक आकर्षण के रूप में अपनी जंजीरों और पुस्तकों के साथ जनता के लिए खुला है।