क्षेत्र पारिस्थितिकीविद ने उन प्रजातियों पर प्रकाश डालने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है जिन्हें हम प्यार करते हैं और सराहते हैं। उन्होंने यह भी रेखांकित किया है कि संरक्षण का मतलब केवल कुछ करिश्माई प्रजातियों-बिल्लियों, हाथियों, व्हेल या ओलिव रिडले की देखभाल करना नहीं होना चाहिए। यह उन जीवों के मूल्य को जानने के बारे में भी है जिन्हें हममें से कई लोग परेशान करने वाले, यहाँ तक कि खतरनाक भी मान सकते हैं। सहस्राब्दियों से, समुदायों ने व्यावहारिक और आध्यात्मिक कारणों से जानवरों और पौधों की रक्षा करने का प्रयास किया है। हालाँकि, लगभग दो शताब्दियों या उससे भी अधिक समय से, दुनिया के मानव-केंद्रित दृष्टिकोण ने एक तरह की पारिस्थितिक कलह पैदा कर दी है। उपयोगितावादी विचार प्रकृति के प्रति दृष्टिकोण पर हावी होने लगे, जिसका अक्सर अर्थ था कि संरक्षण का भी एक सख्ती से वाणिज्यिक उद्देश्य था।

आधुनिक पर्यावरण चेतना शायद छह दशक पुरानी है। भारत में, बॉम्बे नेचुरल हिस्ट्री सोसाइटी जैसे संगठन 19वीं सदी के उत्तरार्ध से ही अस्तित्व में हैं और शिकारियों से संरक्षणवादियों बने लोगों के प्रयासों ने कई प्रजातियों के महत्व को रेखांकित करने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है। लेकिन पारिस्थितिकी को मुख्यधारा में लाने के लिए व्यवस्थित प्रयास बहुत बाद में शुरू हुए और इसके लिए सलीम अली और एम कृष्णन जैसे अग्रदूतों के काम का बहुत बड़ा योगदान रहा।