एडवर्ड सईद के ओरिएंटलिज्म ने इस बात की आलोचना की कि कैसे पश्चिमी औपनिवेशिक विद्वानों और लेखकों ने ओरिएंट के प्रतिनिधित्व को विदेशी बना दिया और विकृत कर दिया। सईद के अनुसार ऐसे प्राच्यवाद के कुछ उद्देश्य और प्रभाव क्या थे?
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इसका उद्देश्य पूर्व के पिछड़ेपन पर जोर देकर उसके संसाधनों का दोहन करना था। इससे उपनिवेशवाद को उचित ठहराने वाली श्रेष्ठता की भावना पैदा हुई।
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यह पूर्व के रहस्यों के प्रति सौम्य आकर्षण से प्रेरित था। लेकिन इससे वहां की जीवंत वास्तविकताओं की समझ धुंधली हो गई।
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इसने शाही हितों की सेवा में पूर्वी समाजों की विविधता को एक सजातीय छवि में सरल बना दिया।
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इसने पश्चिमी भौतिकवाद और क्षय के प्रतिकारक के रूप में पूर्व के आध्यात्मिक ज्ञान को आदर्श बनाया, लेकिन अस्पष्ट शक्ति संबंध स्थापित किए।